Город Жолква был заложен в 1597 году на землях древнерусского поселения Винники, близ древнего города Щекотив (Щекотин). Первое упоминание в летописях о селе Винники относится к 1368 году. Село Винники лежало на границе Звенигородского и Белзского княжеств, через территорию которых проходили торговые пути из Галича и Львова на Белз и Хелм. Расположение поселения на торговой дороге способствовало его быстрому развитию. После распада Галицко-Волынского княжества и захвата его земель Польшей в конце 16 века (1588 г.) село Винники стало собственностью гетмана Станислава Жолкевского, который впоследствии получил королевскую привилегию Зигмунта III на строительство нового города. Город Жолква построен по принципу "идеальных городов" - концепции времени Ренессанса. Управление в городе осуществлял магистрат, который избирался с согласия владельца города. Один из современных исследователей города обратил внимание на соответствие планировочной структуры Жолквы теоретической разработке итальянца Пьетро Катанео (1500-1572). Этот архитектурный замысел воплотил в жизнь П. Счастливый. На небольшой территории исторического центра, что с 1994 года имеет статус Государственного историко-архитектурного заповедника, сегодня находится около 55 достопримечательностей архитектуры, в том числе мирового уровня. Город отнесен к первой категории ценности реестра исторических городов Украины. С 1998 года Жолква является претендентом на внесение в список Мирового наследства ЮНЕСКО.