Бірючий острів являє собою розширену південно-східний край Федотової коси, від якої до 1929 р. був відділений невеликим протокою, чому і називається островом. Зараз пов'язаний з материком сухим перешийком. Розміри - приблизно 20х5 км. За легендою, Бірючий острів був насипаний за наказом Петра I. Назву можна трактувати як "Вовчий острів" (бирюк - самотній вовк). Можливо, колись вовки дійсно жили на острові, але зараз основними мешканцями є олені, завезені в 1928 р. з Асканії-Нови. Також водиться степова антилопа сайга, зайці та лисиці, єнотовидні собаки уссурійські та фазани. На території Бірючого острова створений Азово-Сиваський національний природний парк. Проводиться науково-дослідна робота з акліматизації нових рослин і тварин. Для екскурсійного відвідування необхідний спеціальний дозвіл адміністрації заповідника.